Bethlehem, sebuah kota kecil yang terletak di Tepi Barat, Palestina, bukan hanya sekadar destinasi wisata religius. Kota ini menyimpan sejarah panjang, keindahan budaya, dan nilai spiritual yang mendalam bagi umat Kristiani di seluruh dunia. Di sinilah, menurut tradisi, Yesus Kristus dilahirkan — sebuah peristiwa yang menjadi pusat dari perayaan Natal setiap tahun. Mari kita jelajahi lebih dalam pesona, sejarah, dan kehidupan modern Bethlehem yang menarik.
Sejarah Singkat Kota Bethlehem
Asal-usul Nama dan Letak Geografis
Bethlehem berasal dari bahasa Ibrani Beit Lehem yang berarti “Rumah Roti”. Kota ini terletak sekitar 10 kilometer di sebelah selatan Yerusalem dan berada di wilayah perbukitan Tepi Barat. Dengan ketinggian sekitar 775 meter di atas permukaan laut, Bethlehem menawarkan panorama indah dengan udara yang sejuk dan suasana damai khas Timur Tengah.
Jejak Sejarah Ribuan Tahun
Bethlehem telah dihuni sejak zaman kuno. Dalam Alkitab, kota ini pertama kali disebut dalam Kitab Kejadian sebagai tempat tinggal Rahel, istri Yakub, yang dikuburkan di sana. Selain itu, kota ini juga dikenal sebagai tempat asal Raja Daud sebelum ia menjadi raja Israel.
Bethlehem dalam Tradisi Kekristenan
Tempat Kelahiran Yesus Kristus
Menurut Injil Lukas dan Matius, Yesus dilahirkan di sebuah palungan di Bethlehem karena Maria dan Yusuf tidak mendapatkan tempat penginapan. Peristiwa ini menjadikan Bethlehem sebagai kota suci dan tempat ziarah bagi jutaan umat Kristiani dari seluruh dunia.
Gereja Kelahiran (Church of the Nativity)
Gereja ini dibangun pada abad ke-4 oleh Kaisar Konstantinus dan ibunya, Helena. Terletak di atas gua yang diyakini sebagai tempat kelahiran Yesus, gereja ini merupakan salah satu gereja tertua di dunia yang masih aktif digunakan hingga kini. Di dalamnya, terdapat bintang perak dengan tulisan Latin Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus Est yang berarti “Di sini, dari Perawan Maria, Yesus Kristus dilahirkan”.
Arsitektur dan Keindahan Gereja Kelahiran
Desain Bangunan yang Bersejarah
Gereja Kelahiran menampilkan gaya arsitektur Bizantium klasik dengan langit-langit kayu tua, mosaik indah, dan pilar-pilar megah. Bagian dalam gereja memberikan suasana khidmat dan sakral, seolah membawa pengunjung kembali ke masa kelahiran Kristus.
Situs yang Diakui UNESCO
Pada tahun 2012, Gereja Kelahiran dan rute ziarahnya resmi diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. Pengakuan ini menandakan pentingnya Bethlehem tidak hanya secara spiritual, tetapi juga secara budaya dan historis.
Kehidupan Modern di Bethlehem
