Kabar absennya Mohamed Salah membawa angin segar bagi Manchester United menjelang pertemuan panas melawan Liverpool. Penyerang andalan The Reds itu dipastikan tidak akan tampil saat timnya bertandang ke Old Trafford akhir pekan ini akibat cedera hamstring yang dialaminya.
Cedera tersebut didapat Salah saat Liverpool menghadapi Crystal Palace dalam laga sebelumnya. Dalam pertandingan itu, Liverpool berhasil meraih kemenangan, namun harus membayar mahal dengan cederanya salah satu pemain paling berpengaruh mereka. Awalnya, cedera ini sempat dikhawatirkan cukup serius hingga berpotensi membuat Salah absen sampai akhir musim.
Namun, pihak Liverpool dengan cepat membantah spekulasi tersebut. Klub memastikan bahwa cedera yang dialami Salah tidak separah yang diperkirakan sebelumnya. Meski demikian, tim medis tetap mengambil langkah hati-hati dengan tidak memaksakan sang pemain untuk segera kembali merumput. Keputusan ini diambil demi memastikan Salah benar-benar pulih dan siap tampil dalam kondisi terbaiknya.
Absennya Salah jelas menjadi kabar baik bagi Manchester United. Pasalnya, pemain asal Mesir tersebut memiliki catatan luar biasa setiap kali menghadapi Setan Merah, khususnya saat bermain di Old Trafford. Dalam sembilan kunjungan ke markas MU, Salah telah mencetak 10 gol, menjadikannya sebagai salah satu pemain lawan paling produktif dalam sejarah stadion tersebut.
Salah satu momen paling ikonik terjadi pada Oktober 2021, ketika Salah mencetak hat-trick dalam kemenangan telak Liverpool 5-0 atas Manchester United. Penampilan tersebut tidak hanya mempertegas kualitasnya sebagai penyerang kelas dunia, tetapi juga meninggalkan trauma tersendiri bagi para pendukung tuan rumah.
Tidak hanya itu, Salah juga mencatatkan rekor impresif dengan selalu mencetak gol dalam tujuh pertandingan beruntun melawan Manchester United. Statistik ini menunjukkan betapa konsistennya ia menjadi ancaman nyata bagi lini pertahanan MU dalam setiap pertemuan kedua tim.
Dengan absennya Salah, tekanan terhadap lini belakang Manchester United dipastikan berkurang. Pelatih dan pemain bertahan MU kini bisa sedikit bernapas lega karena tidak harus menghadapi pemain yang selama ini menjadi momok menakutkan. Meski begitu, mereka tetap tidak boleh lengah, mengingat Liverpool masih memiliki banyak pemain berkualitas yang mampu memberikan ancaman.
Manajer Liverpool, Arne Slot, memberikan pembaruan terkait kondisi Salah. Dalam pernyataannya kepada Sky Sports, Slot menegaskan bahwa Salah adalah sosok yang sangat profesional dan selalu berusaha keras untuk kembali bermain secepat mungkin.
Menurut Slot, Salah tetap menjalani latihan dengan disiplin tinggi, bahkan saat dalam kondisi cedera. Hal ini menunjukkan dedikasi luar biasa sang pemain terhadap tim. Ia juga menyampaikan rasa lega karena cedera yang dialami Salah tergolong ringan, sehingga peluang untuk kembali bermain sebelum musim berakhir masih terbuka lebar.
Lebih jauh, Slot juga menyinggung pentingnya peran Salah bagi Liverpool, tidak hanya di level klub tetapi juga dalam konteks yang lebih luas, termasuk kompetisi internasional. Ia berharap sang pemain dapat kembali dalam kondisi prima dan melanjutkan kontribusinya bagi tim.
Di sisi lain, absennya Salah juga memunculkan diskusi mengenai kemungkinan perpisahan besar bagi sang pemain di masa depan. Slot secara terbuka menyatakan bahwa jika ada pemain yang layak mendapatkan perpisahan istimewa, maka Salah adalah sosok tersebut. Pernyataan ini seolah menjadi pengakuan atas kontribusi besar yang telah diberikan Salah selama berseragam Liverpool.
Bagi Manchester United, situasi ini menjadi peluang emas untuk memanfaatkan kondisi Liverpool yang tidak diperkuat salah satu pemain terbaiknya. Namun, pertandingan antara dua rival klasik ini tetap sulit diprediksi. Faktor mental, strategi, dan performa tim secara keseluruhan akan tetap menjadi penentu utama hasil akhir.
Para penggemar sepak bola tentu berharap pertandingan ini tetap berlangsung menarik meskipun tanpa kehadiran Salah. Rivalitas panjang antara Manchester United dan Liverpool selalu menghadirkan tensi tinggi dan drama, terlepas dari siapa saja pemain yang tampil di lapangan.
Dengan segala dinamika yang ada, laga ini tetap menjadi salah satu pertandingan paling dinantikan. Absennya Mohamed Salah memang mengurangi satu elemen penting, tetapi tidak menghilangkan daya tarik besar dari duel dua raksasa sepak bola Inggris ini.
